謝應(yīng)芳生逢亂世，世衰道喪，以斯文為己任，崇正辟邪。從元至正初年起便隱居于武進(jìn)白鶴溪（今鄒區(qū)鶴溪河），構(gòu)筑小室名叫龜巢。遂自號(hào)“龜巢老人”，鄉(xiāng)里子弟尊稱(chēng)龜巢先生。常州府曾聘為教授。他對(duì)學(xué)生循循善誘，總結(jié)出一套教學(xué)法。浙江行省聞名欲聘為三衢清獻(xiàn)書(shū)院山長(zhǎng)，辭不就。后各地義軍起，謝應(yīng)芳便去蘇州一帶避難，幾次遇危險(xiǎn)，一年中搬了五次家，經(jīng)常揭不開(kāi)鍋。后來(lái)蘇州人對(duì)這位年高德助的飽學(xué)之人逐漸有所了解，爭(zhēng)聘為子女的老師，他靠束修錢(qián)以維生。

　　朱元璋削平群雄，建立明王朝后，江南漸漸安定，謝應(yīng)芳已是70多歲的老人，返回故鄉(xiāng)，在武進(jìn)芳茂山（橫山）隱居，勤讀寫(xiě)作，老而不倦。當(dāng)時(shí)，朝中高官與在野縉紳們路過(guò)常州，必定要去芳茂山上“龜巢”拜訪龜巢老人。不管來(lái)的人官階多高、名聲多大，謝應(yīng)芳都平等相待，決不低下阿諛，而且議論必及民生、言談必論向善。

　　謝應(yīng)芳80歲時(shí)，不顧羸弱，應(yīng)郡守的邀請(qǐng)，以德高望重之身，出來(lái)主持了《續(xù)毗陵志》的編撰工作，97歲高齡謝世。