最早的航母大戰(zhàn) 太平洋珊瑚海海戰(zhàn)
二戰(zhàn)以前，海戰(zhàn)都是艦與艦之間面對面以重炮對射的交鋒，直到航母出現(xiàn)以后，雙方艦隊“不見面”的作戰(zhàn)方式才隨之出現(xiàn)。
二戰(zhàn)期間，為了控制西南太平洋，1942年5月，日軍艦隊抵達珊瑚海，當時美軍艦艇數(shù)量居于劣勢，但因為破譯了日軍密碼，從而掌捤了敵人的行動計劃。5月7日，美軍偵察機發(fā)現(xiàn)日軍“祥鳳號”航母與四艘巡洋艦單獨行動，立刻集合兩艘航母，派出76架飛機快速襲擊“祥鳳”,在短短15分鐘內(nèi)將其擊沉。
與此同時，日軍艦隊收到錯誤情報，襲擊了一組被當成航母的運輸艦隊。在繼續(xù)搜索的過程中，日軍與美軍飛機遭遇，在空中廝殺起來。到5月8日清晨，雙方偵察機幾乎同時發(fā)現(xiàn)對方，于是都派出飛機編隊互相攻擊，兩方航母在轟炸中不同程度受傷，美軍“列克星敦號”航母沉沒，可算是打了個平手。
這場海戰(zhàn)完全由艦載機交戰(zhàn)，雙方艦隊遠距離決定勝負，在海戰(zhàn)史上開創(chuàng)了航母交戰(zhàn)的先例，因此得到了軍亊學(xué)家的高度重視。
珊瑚海海戰(zhàn)（英語：Battle of the Coral Sea）是一場于1942年5月4日至5月8日，發(fā)生于珊瑚海的海上戰(zhàn)斗，是太平洋戰(zhàn)爭中的一場重要戰(zhàn)役。這是第一次有航空母艦參與的海戰(zhàn)，是第一次雙方艦隊在視線距離外進行的海戰(zhàn)，也是第一次雙方戰(zhàn)艦沒向敵軍戰(zhàn)艦開火的海戰(zhàn)。這次的交鋒并沒有對雙方的戰(zhàn)力造成太大的影響，但即便如此，雙方是還從這次戰(zhàn)役中得到了寶貴的經(jīng)驗，并為一個月后的中途島海戰(zhàn)做好了準備。
戰(zhàn)前背景
1942年初，日軍在的短短數(shù)月間，就占領(lǐng)了整個東南亞。這時的日軍軍力可說是如日中天。相反的，美國及他的盟友屢戰(zhàn)屢敗。這時的聯(lián)軍正積極的從失敗中學(xué)習(xí)，囤積軍備，準備在適當?shù)臅r候?qū)θ毡咀龀龇磽簟Ｂ?lián)軍這時的戰(zhàn)略是盡快提升美國陸軍及美國海軍陸戰(zhàn)隊在新喀里多尼亞島（所羅門群島以南）上的兵力，同時也提升澳大利亞陸軍及澳大利亞皇家空軍在新幾內(nèi)亞以南和以東的軍力。
3月12日日本內(nèi)閣首相及陸軍大臣東條英機說：
“
澳大利亞和新西蘭正受到日本軍的威脅。她們應(yīng)該知道任何反抗都是枉然的。如果澳大利亞政府仍堅決不改變對日本的態(tài)度，她將遭受與荷屬東印度同樣的命運。
”
——Battle of The Coral Sea - May 4-8, 1942
1942年4月，日本艦隊駛離位于新不列顛島拉包爾的基地，向新幾內(nèi)亞島東南端的莫爾茲比港和位于所羅門群島南部的圖拉吉島進行登陸作戰(zhàn)。日軍這次的兩面夾攻主要目的有三個：第一，控制擁有水上飛機基地的所羅門群島及周圍海域。第二，攻克莫爾茲比港（此港是聯(lián)軍在日本與澳大利亞之間的最后一個聯(lián)軍基地）。第三，希望在達成第一和第二個目標之后，能迫使美國的航空母艦編隊加入戰(zhàn)局，因此而有機會將其殲滅。
關(guān)于日本人的長期意圖，歷史學(xué)家之間存在分歧。問題在于日本計劃極大地增強所羅門群島，堅持以它作為堡壘，抵抗未來美國的任何反擊，并且可能隨后試圖占領(lǐng)南太平洋的其他群島，以使澳大利亞從美國當中孤立出來。但是在當時還沒有入侵澳大利亞的計劃。事實上，日本人的軍事計劃結(jié)構(gòu)復(fù)雜，區(qū)域職責劃分不明確，被陸軍和海軍之間不斷的激烈爭吵所拖累。關(guān)于日本人在南太平洋的長期計劃，目前只有一個可信的推論：無論戰(zhàn)略如何，制定海軍未來的前景，對于陸軍計劃方案是一種挑戰(zhàn)。
三支以入侵所羅門群島及莫爾茲比港為主的日本艦隊由兩艘新建大型航母［翔鶴及瑞鶴號（兩者皆曾參與過珍珠港之役）的戰(zhàn)斗］、一艘小型航母祥鳳、兩艘重巡洋艦及支持船艦組成，而盟軍由攔截的無線電得知日軍的陸基戰(zhàn)機已經(jīng)南移且即將發(fā)生一場戰(zhàn)斗。在此同時，美軍的約克城號(CV-5)已在杰克·弗萊徹少將的指揮下進入珊瑚海，列克星敦號航空母艦 (CV-2)還在途中，另有一支盟軍的聯(lián)合水面艦隊也前來參戰(zhàn)。而大黃蜂號及企業(yè)號因執(zhí)行完杜立德對東京的轟炸任務(wù)，雖然南下馳援，但到的太晚而無法參與戰(zhàn)斗。
大戰(zhàn)開始
列克星敦號于五月一日加入約克城號的戰(zhàn)斗序列。日軍則在毫無意外的情況下于五月三日占領(lǐng)了圖拉吉島，并且開始動工興建水上飛機基地。在填補燃料后，約克城號于五月四日接近圖拉吉，對日軍船艦及戰(zhàn)機有三波成功的攻擊，此舉也讓日軍得知美軍航母的出現(xiàn)，但美軍艦載機在向南退到集結(jié)點與列克星敦號及新加入的巡洋艦會合前，至少擊沉了一艘驅(qū)逐艦（菊月號），并摧毀水上飛機基地及損傷多艘船艦，同時間，日軍兩艘大型航母已由所羅門群島南方逐步逼近，恰好將盟軍艦隊包圍在兩支日軍艦隊中。
五月六日，陸基轟炸機B-17以奇低無比的成功率攻擊了逐漸接近莫爾茲比港的入侵艦隊。雖然雙邊的偵察機擴大搜索范圍，但是多云的天氣讓兩邊都找不到對方，兩支艦隊花了一整晚搜索對方，但卻只有相距70英哩。
當晚，弗萊徹思考著他的首要任務(wù)是保衛(wèi)莫爾茲比港，所以他只好下了一個困難的決定：將盟軍主要的水面艦隊一分為二，以澳洲海軍少將約翰·喀瑞斯為首的一支要阻擋可能出現(xiàn)的入侵艦隊。庫瑞斯的艦隊由巡洋艦澳大利亞號、芝加哥號及霍巴特號為主，另有驅(qū)逐艦柏金斯號、威基號及費拉卡特號。弗萊徹及庫瑞斯知道，在沒有空中掩護的情況下暴露水面艦給陸基戰(zhàn)機攻擊，只會重演五個月前韋爾斯王子號及卻敵號的悲劇。然而他們所害怕的事情就在五月七日下午，一個中隊的日軍魚雷轟炸機鎖定巡洋艦之后以及接下來密集的空中攻擊成真。不論是走好運還是技術(shù)高超，盟軍的艦隊居然在只有少數(shù)的傷亡及損傷下躲過日軍密集的空中攻擊。然而在躲過日軍攻擊后幾分鐘的時間，喀瑞斯的艦隊居然遭到友軍B-17的高空水平轟炸，柏金斯號及費拉卡特號再次躲過了友軍的炸彈。
戰(zhàn)役地圖
五月七日，兩只艦隊所有可以作戰(zhàn)的艦載機都起飛，都沒有發(fā)現(xiàn)對方，但也攻擊了彼此附屬的船艦：日軍艦載機發(fā)現(xiàn)了美軍艦隊的油料補給船尼奧肖號（USS Neosho, AO-23）及護航驅(qū)逐艦西姆斯號（USS Sims, DD-409），誤以為是一艘航母及一艘巡洋艦，攻擊之后，西姆斯號被擊沉而尼奧肖號被擊毀失去作戰(zhàn)能力；同時間，美軍艦載機錯過了翔鶴及瑞鶴兩艘航空母艦，但找到了由輕型航母祥鳳所護航的入侵艦隊，在美軍艦載機的攻擊下，祥鳳很快就沉沒了。在過去的五個月，盟軍損失了一打的軍艦，但都無法擊沉一個主要的日軍目標，祥鳳號是輕型航母，但是簡潔的無線電訊息『抓到一艘航母』傳回列克星敦號代表的是盟軍艦隊在太平洋戰(zhàn)爭中的首次勝利。
五月八日，在黎明的曙光中，兩支主要的航母艦隊終于找到彼此，而且雙方都盡其所能突襲對方，雙方的艦載機在空中擦身而過。瑞鶴因為有雨的掩護而躲過了偵測，但是翔鶴則是被炸彈擊中三次，船身傾斜并且著火，無法進行艦載機起降，實際上退出戰(zhàn)斗。
美國航空母艦列克星敦號的燃燒
兩艘美軍的航母也被日軍的攻擊擊中：約克城號被炸彈擊中，較大且較低機動力的列克星敦號則被炸彈及魚雷擊中。雖然列克星敦號撐過了立即的損害且可以修復(fù)，但是漏出的航空用油在一個小時后爆炸，造成人員必須棄船，列克星敦號也被美軍以魚雷擊沉，避免日軍俘虜。
庫瑞斯的艦隊持續(xù)阻擋在日軍入侵艦隊及摩斯比港之間，井上則是被返航的艦載機報告所指出的盟軍巡洋艦及驅(qū)逐艦戰(zhàn)力誤導(dǎo)，而下令入侵艦隊返航。由于翔鶴被嚴重擊傷且瑞鶴短缺艦載機，兩者都無法在一個月之后加入對太平洋戰(zhàn)爭有決定性的中途島之戰(zhàn)的日軍作戰(zhàn)序列。損傷的約克城號則是回到珍珠港進行整補及維修。
戰(zhàn)后結(jié)果
在戰(zhàn)術(shù)上，日軍取得輕微的勝果：一艘小型航母被擊沉以及一艘大型航母被擊傷，換來的是擊沉對方一艘大型航母且擊傷一艘同樣是大型的航母。但是以盟軍的觀點，在連續(xù)五個月的挫敗之后，此戰(zhàn)役的結(jié)果算是十分接近勝利。
對莫爾茲比港的海面入侵已經(jīng)避開，莫爾茲比港對盟軍的戰(zhàn)略來說是十分重要的，而且無法由地面部隊防衛(wèi)之后仍駐守該處。由于在新幾內(nèi)亞缺乏優(yōu)勢，盟軍接下來的進展仍然十分艱難。由于珊瑚海戰(zhàn)役的結(jié)果，日軍被迫必須嘗試由陸路奪取莫爾茲比港，因此所產(chǎn)生的延誤也足夠讓富有經(jīng)驗的皇家澳大利亞部隊抵達，并在科科達小徑戰(zhàn)役及米爾恩灣戰(zhàn)役中作戰(zhàn)，這也解除了美軍在瓜達爾卡納爾島之戰(zhàn)中的壓力。
美國海軍在珊瑚海戰(zhàn)役中學(xué)到了幾件重要的事：由列克星敦號的損失，美軍學(xué)到以更好的方式來保護航空用油，以及如何控管防衛(wèi)艦載機；由對日軍航艦的攻擊中，美軍更習(xí)得俯沖轟炸機及魚雷轟炸機如何協(xié)同作戰(zhàn)以達到最佳的效果。
列克星敦號的損失對于美軍在太平洋上的情勢是一個警告的號角，但在當時，美軍可以最高優(yōu)先來更換船艦、戰(zhàn)機及受過訓(xùn)練的人員到另一艘船艦、戰(zhàn)機上。約克城號的損傷估計需要在港維修好幾個月，但她在進入珍珠港三天之后就奇跡般地恢復(fù)了大部分戰(zhàn)斗能力，而且在接下來的最關(guān)鍵的一役——中途島海戰(zhàn)中扮演重要的角色。
雖然瑞鶴號航空母艦損傷輕微，尚有40架艦載機，但她仍無法戰(zhàn)斗，而且必須回到日本進行整補，而翔鶴號則需要六個月來進行維修，兩艘大型航母都無法參與中途島海戰(zhàn)。
長遠來看，日軍航艦上受過高度訓(xùn)練的飛行員之損失是無法再補充的了。在珊瑚海戰(zhàn)役及中途島海戰(zhàn)之前，日本海軍的飛行員及戰(zhàn)機在太平洋及印度洋是所向披靡。長期的作戰(zhàn)，使日軍培育出一群精英級的飛行員。日本可以生產(chǎn)許多替換的戰(zhàn)機及少數(shù)替換的航艦，但卻難以再培養(yǎng)擁有高超技巧的海軍飛行員，日本海軍飛行員的質(zhì)素自此開始下降。以此觀點來看，日本海軍在此役遭遇了戰(zhàn)略失敗。
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