1940年5月19日，英國(guó)就預(yù)見(jiàn)到失敗已成定局，戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣指示海軍部制定組織敦刻爾克大撤退的計(jì)劃，代號(hào)“發(fā)電機(jī)行動(dòng)”。該行動(dòng)由多佛爾軍港司令海軍中將伯特倫·拉姆齊全權(quán)指揮，計(jì)劃從法國(guó)沿岸的加萊、布倫和敦刻爾克三個(gè)港口，每天撤退一萬(wàn)人，并集中了30艘渡船、12艘掃雷艦。拉姆齊同時(shí)建議加強(qiáng)空中掩護(hù)力量，但英國(guó)空軍戰(zhàn)斗機(jī)司令部司令休·道丁上將表示只有在滿足保衛(wèi)本土的前提下，才能派出戰(zhàn)斗機(jī)前往敦刻爾克。
1940年5月20日，德軍主力到達(dá)英吉利海峽沿岸，英法聯(lián)軍約40個(gè)師被包圍在法、比邊境的敦刻爾克地區(qū)。此時(shí)，英法聯(lián)軍在敦刻爾克地區(qū)三面受敵，一面臨海，處境非常危急，唯一的生路就是從海上撤往英國(guó)。幸運(yùn)的是此時(shí)古德里安以沒(méi)有接到命令為由裹足不前，整整休息了兩天，直到22日才根據(jù)A集團(tuán)軍司令部的命令北上攻擊沿岸港口，給了英軍以逃出包圍圈的機(jī)會(huì)。
1940年5月22日，英軍2個(gè)步兵師和1個(gè)坦克旅在阿拉斯地區(qū)對(duì)德軍進(jìn)行了反擊，這次出其不意的反擊重創(chuàng)了快速推進(jìn)之中的德軍。
1940年5月24日，德軍卻接到了希特勒親自下達(dá)的停止前進(jìn)的命令。希特勒的這一命令使德軍坦克部隊(duì)的將領(lǐng)們大惑不解，古德里安更是仰天長(zhǎng)嘆。敦刻爾克唾手可得，卻被命令停止前進(jìn)。被這一命令后來(lái)引起了的爭(zhēng)論，被很多軍事歷史學(xué)家認(rèn)為是希特勒獨(dú)斷專行干涉軍事指揮的一個(gè)愚蠢的命令。
不管如何這就給了英國(guó)一個(gè)千載難逢的喘息之機(jī)，使其組織敦刻爾克大撤退的計(jì)劃成為可能。1940年5月26日晚十八時(shí)五十七分，英國(guó)海軍部下令開(kāi)始執(zhí)行“發(fā)電機(jī)行動(dòng)”，此時(shí)形勢(shì)比制定計(jì)劃時(shí)更險(xiǎn)惡，原準(zhǔn)備使用的法國(guó)三個(gè)港口只有敦刻爾克可以利用，布倫和加萊分別于23日和27日被德軍占領(lǐng)。
1940年5月26日晚，即“發(fā)電機(jī)行動(dòng)”的第一個(gè)晚上，在海軍努力下，首批1312人，主要是后勤部隊(duì)，順利離開(kāi)敦刻爾克回到英國(guó)。撤退行動(dòng)一開(kāi)始，就不可能再有機(jī)密可言，加之形勢(shì)緊急，英國(guó)海軍部開(kāi)始在沿海和泰晤士河沿岸征用船只，甚至通過(guò)廣播呼吁所有擁有船只的人前往敦刻爾克，這些船主非常明白撤出遠(yuǎn)征軍對(duì)于英國(guó)意味著什么，所以積極響應(yīng)海軍部的呼吁，駁船、拖船、貨船、客輪、漁船、汽艇乃至私人游艇，都紛紛出海，駛往敦刻爾克。先后有693艘英國(guó)船只和168艘法國(guó)、荷蘭和比利時(shí)船只，共861艘各種船只加入救援行列，他們主要從英國(guó)南部的六個(gè)港口出發(fā)，在敦刻爾克接上英法聯(lián)軍官兵后再返回英國(guó)。
撤退從1940年5月26日開(kāi)始進(jìn)行，至同年6月4日結(jié)束，共歷時(shí)9天。此次撤軍共有338226人從敦刻爾克撤到英國(guó)，其中英軍約21.5萬(wàn)人，法軍約9萬(wàn)人，比利時(shí)軍約3.3萬(wàn)人。英國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)和荷蘭同時(shí)動(dòng)用各種艦船861艘，其中包括漁船、客輪、游艇和救生艇等小型船只。短短10天時(shí)間，這支前所未有的“敦刻爾克艦隊(duì)”把34萬(wàn)大軍從死亡陷阱中拯救出來(lái)，為盟軍日后的反攻保存了大量的有生力量，創(chuàng)造了二戰(zhàn)史上的一個(gè)奇跡。
