大禹左手拿著準繩，右手拿著規矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父親采用堵截方法治水的教訓，發明了一種疏導治水的新方法，其要點就是疏通水道，使得水能夠順利地東流入海。大禹每發現一個地方需要治理，就到各個部落去發動群眾來施工，每當水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。 
他生活簡樸，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓還要差。但是在水利工程他又是最肯花錢的，每當治理一處水患而缺少錢，他都親自去找舜帝去爭取。
他治水三過家門而不入，有一次他治水路過自己的家，聽到小孩的哭聲，那是他的妻子涂山氏剛給他生了一個兒子，他多么想回去親眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任務艱巨，只得向家中那茅屋行了一個大禮，眼里噙著淚水，騎馬飛奔而走了。 大禹根據山川地理情況，將中國分為九個州，就是：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州。他的治水方法是把整個中國的山山水水當作一個整體來治理，他先治理九州的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。
大禹治水一共花了13年的時間，正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的兇惡，馴馴服服地平緩地向東流去，昔日被水淹沒的山陵露出了崢嶸，農田變成了米糧倉，人民又能筑室而居，過上幸福富足的生活。
