劉邦死后不久，呂后把戚夫人抓起來，先當下人使用。她讓人剃光戚姬的頭發，用鐵鏈鎖住她的雙腳。又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮濕陰暗破爛的屋子里。讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。接著，呂后又把戚姬的兒子趙王如意從封地上召到京城里來，派人送去毒酒，把如意給害死了。
有宮監奉太后命，來引惠帝，去看人彘。惠帝從未聞有人彘的名目，心中甚是稀罕。便即跟著太監，趨入一間廁所中，惠帝向廁內一望，但見是一個人身。花臉，沒有頭發，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，沒有鼻子、耳朵，只剩了兩個血肉模糊的窟窿。
那身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻不聞有什么聲音，沒有舌頭。看了一回，又驚又怕，幾乎把惠帝嚇得暈倒，勉強按定了神，要想問個底細。及宮監附耳與語，說是戚夫人手足被斷，眼珠挖出，熏聾兩耳，藥啞喉嚨，方令投入廁中，折磨至死。
惠帝不待說完，又急問他“人彘”的名義，宮監道：“這是太后所命，宮奴卻也不解。”惠帝不禁失聲道：“人彘之事，非人所為，戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦?臣為太后子，終不能治天下!”。他回去后大病一場，一年多臥床不起，從此日夜飲酒作樂，不久死去。